板栗是山毛櫸科栗屬中的喬木或灌木總稱，大約有8-9種，原生于北半球溫帶地區，大部分種類栗樹都是20-40米高的落葉喬木，只有少數是灌木。各種栗樹都結可以食用的堅果，單葉，橢圓或長橢圓狀，10-30厘米長，4-10厘米寬，邊緣有刺毛狀齒。雌雄同株，雄花為直立柔荑花序，雌花單獨或數朵生于總苞內。堅果包藏在密生尖刺的總苞內，總苞直徑為5-11厘米，一個總苞內有1-7個堅果。美洲栗原來是美國東部的主要樹種，但被一種真菌病傳染幾乎滅絕，歐洲和西亞的栗書樹種類也容易受感染，但中國和日本的栗樹種類對這種真菌有抵抗力，所以現在被美國引種，培養能抗真菌的雜交樹種。